Robert Schlesinger adalah wakil asisten redaktur pelaksana, opini di U.S. News & World Report. Sebelumnya, ia adalah editor politik di publikasi orang dalam The Hill dan koresponden Washington untuk The Boston Globe, karyanya telah dimuat di The Washington Monthly, Salon.com, The Weekly Standard, dan People. Dia mengajar jurnalisme politik di Washington Journalism Center Universitas Boston. Robert juga menulis blog di Robert Emmet, The Huffington Post, dan Snakes in My Pants dan dapat dihubungi di rschles@hotmail.com. Ia tinggal bersama istrinya di Alexandria, Virginia.
Untuk informasi lebih lanjut tentang
Hantu Gedung Putih,
atau untuk mengatur wawancara
dengan Robert Schlesinger,
silakan hubungi:
Katie Grinch
Simon & Schuster
212-698-7538
Percakapan dengan Robert Schlesinger
T: Apa yang menginspirasi buku ini?
A:
Ayah saya, Arthur M. Schlesinger Jr. adalah anggota Judson Welliver Society yang beranggotakan para mantan penulis pidato kepresidenan. Dia mengajak saya sebagai tamu dalam banyak pertemuan makan malam mereka, di mana para penulis pidato saat ini dan mantan penulis pidato akan saling bertukar cerita tentang pengalaman mereka di Gedung Putih. Setelah menikmati setengah lusin atau lebih dari malam-malam seperti ini selama bertahun-tahun, sebuah pemikiran muncul di kepala saya: “Seseorang harus menuliskan kisah-kisah ini.” Tanpa saya sadari, proyek ini akan menjadi lebih dari sekadar kumpulan cerita, yang akan berkembang menjadi puluhan ribu halaman dokumen arsip, wawancara berjam-jam, dan materi sumber sekunder, yang memberikan gambaran sekilas yang unik mengenai para presiden modern.
T: Seberapa pentingkah penulis pidato bagi keberhasilan atau kegagalan kepresidenan?
A:
Tidak ada presiden modern yang bisa sukses tanpa penghargaan terhadap pentingnya komunikasi dan pendidikan publik. Dan tidak ada presiden yang punya waktu untuk menulis pidatonya sendiri. Presiden terbaik memiliki pemahaman yang kuat tentang kapan dan bagaimana berkomunikasi dengan publik – dan tahu bagaimana menggunakan penulis pidato untuk mencapai tujuan tersebut.
T: Bagaimana Anda menelitinya?
A:
Saya mewawancarai lebih dari 90 penulis pidato dan pejabat penting lainnya dari setiap pemerintahan yang diliput, mulai dari FDR hingga George W. Bush. Secara keseluruhan, para pria dan wanita ini memberi saya lebih dari 120 jam waktu mereka, hampir semuanya direkam. Beberapa juga memberi saya akses ke surat-surat pribadi dan buku harian mereka. Saya mengumpulkan puluhan ribu halaman dokumen – draf pidato, memo, dokumen internal lainnya, sejarah lisan – dari setiap perpustakaan kepresidenan mulai dari FDR hingga George H. W. Bush (termasuk cabang Perpustakaan Richard Nixon di Washington DC) dan juga Perpustakaan Kongres. Saya melengkapi sumber-sumber ini dengan bacaan saya sendiri: Saya membaca semua memoar penulis pidato yang dapat saya temukan, serta sejarah dan biografi presiden dan laporan berita kontemporer.
T: Siapa penulis pidato kepresidenan yang pertama? Siapa orang pertama yang memegang jabatan resmi itu?
A:
Dimulai dengan George Washington dan pidato perpisahannya, banyak presiden yang meminta nasihat orang lain untuk pidato dan komunikasi publik lainnya. Judson Welliver, “juru tulis sastra” pada masa pemerintahan Harding, dari tahun 1921 hingga 1923, umumnya dianggap sebagai penulis pidato kepresidenan pertama dalam pengertian modern – seseorang yang deskripsi pekerjaannya termasuk membantu menyusun pidato. Emmet J. Hughes, yang menulis pidato untuk Presiden Dwight D. Eisenhower selama tahun pertama masa jabatan pertamanya (dan sekali lagi secara singkat pada kampanye tahun 1956 dan pada masa jabatan kedua Ike) adalah staf pertama yang secara resmi disebut sebagai “penulis pidato.”
T: Bagaimana kemunculan bentuk-bentuk media baru memengaruhi peran penulis pidato?
A:
Tidak salah jika penulis pidato baru menjadi bagian tetap dari staf kepresidenan ketika radio menjadi media nasional yang dominan. Radio, televisi, televisi kabel, dan Internet secara dramatis telah meningkatkan frekuensi dan jangkauan pernyataan presiden – dan begitu pula pentingnya penulis pidato presiden meningkat. Herbert Hoover membuat rata-rata sekitar delapan penampilan publik per bulan; Bill Clinton membuat rata-rata 28 penampilan. Pernyataan-pernyataan itu pasti berasal dari suatu tempat!
T: Siapa penulis pidato kepresidenan terbaik?
A:
Ted Sorensen, penulis pidato JFK dan ajudan utama presiden, tetap menjadi model penulis pidato kepresidenan. Penulis pidato terbaik mampu menangkap suara atasan mereka dan membantunya meningkatkan permainannya, menggunakan analogi olahraga. Tidak ada yang lebih mampu melakukan hal ini selain Sorensen, yang bertahun-tahun bekerja sama dan bepergian dengan John F. Kennedy sebelum mereka mencapai Gedung Putih, membuatnya mengetahui gaya retorika dan argumen yang disukai bosnya.
T: Siapa penulis terbaik di antara para presiden?
A:
Setiap presiden membawa bakat yang berbeda dalam komunikasi publik. JFK memiliki selera gaya yang kuat dan bakat untuk berimprovisasi. Richard Nixon menghabiskan lebih banyak waktu daripada presiden lainnya untuk menulis pidatonya sendiri. Ronald Reagan menulis sendiri bagian-bagian panjang dari pidato-pidato utamanya, terutama di awal masa jabatan pertamanya. Bill Clinton dapat melakukan ekstemporasi dan interpolasi dengan lancar, bergerak maju dan mundur
